Le Pere Damien Hilde Eynikel

Résumé :

Ayant séjourné à sept reprises à Hawaï et sur l'île de Molokaï pour y explorer tous les lieux où Damien vécut de 1863 à 1889, et y dépouiller les archives civiles et religieuses locales, Hilde Eynikel a en outre été la première à avoir accès sans restriction aux archives de la congrégation des pères Picpus, l'ordre de Damien, à Louvain. Cette biographie est le résultat de cette enquête sans précédent. Il s'en dégage une figure d'une vérité et d'une envergure exceptionnelles, rejoignant, par sa dimension universelle, celles d'un Gandhi ou d'une mère Teresa à notre époque. Damien y apparaît non seulement comme le missionnaire héroïque, mais aussi comme un lutteur en conflit avec sa hiérarchie, un pionnier en matière socio-médicale par son combat contre l'exclusion et son approche palliative des malades incurables, et au plan religieux, comme un pionnier de l'oecuménisme. Sa célèbre phrase Nous, les lépreux exprime assez la radicalité de son engagement au service des bannis de la société. De cette biographie, qui resitue aussi l'action de Damien dans le contexte flamboyant de la culture hawaïenne, a été tiré le scénario du film de Paul Cox, Le Père Damien, sorti simultanément sur les écrans.

A propos de l'auteur :

Née en 1949 à Alost, Hilde Eynikel a obtenu son doctorat en histoire à l'Université Catholique de Louvain (Leuven) avec une thèse consacrée à Damien - Un prêtre progressiste . En juillet-août 1998, elle a conseillé, sur place, le réalisateur du film Le Père Damien pendant le tournage dans les îles Hawaï.

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