Henri Focillon

A propos de l'auteur : Théoricien et historien d'art, Henri Focillon (1881-1943) a laissé un souvenir prestigieux. Né à Dijon dans un milieu d'artistes, il entre à l'Ecole normale supérieure après des études classiques, séjourne en Italie et enseigne en province, s'adonnant tour à tour au journalisme politique, à la critique d'art et à la littérature. Professeur à l'université de Lyon (et directeur du musée des Beaux-Arts), à la Sorbonne, au Collège de France et à Yale University, il forme de nombreux disciples qui, de Charles Sterling et Jurgis Baltrusaitis à André Chastel, domineront l'histoire de l'art après la guerre.

La Vie des formes, suivi de Eloge de la main (1934), expose la méthode de Focillon : l'oeuvre d'art est réalité, et non pas signe : sa principale signification est formelle. Piero della Francesca, Benvenuto Cellini et Raphaël, les maîtres de l'estampe, l'art bouddhique et Hokusai, l'an mil, la sculpture romane, l'architecture gothique, la peinture européenne du XIXe siècle - autant de sujets explorés, autant de livres qui, sous l'élégance et la clarté de l'écriture, témoignent d'une érudition et d'un savoir éblouissants, d'une vision très personnelle de l'histoire, d'une pensée puissamment originale.