J R R Tolkien

A propos de l'auteur : John Ronald Reuel Tolkien est né le 3 janvier 1892 à Bloemfontein (Afrique du Sud). En 1895, la mère et le fils revinrent à Birmingham, berceau de la famille ; le père, malade, ne put les suivre et mourut l'année suivante. Pour la mère, ce fut la gêne, aggravée par sa conversion au catholicisme (1900), mal vécue par la famille ; elle disparut prématurément (1904). Ronald garda d'elle le souvenir d'une sainte ; il eut pour tuteur un bon père qui l'éleva dans la foi médiévale ; il

s'enchanta d'avoir pour terrain de jeux un village des environs de Birmingham, dont il dessina et peignit les paysages ; la voie ferrée voisine menait à des gares du pays de Galles au nom étrange, et il apprit le gallois pour s'apercevoir que tous les noms propres ont un sens dans la langue qui les produit. De là sa passion pour les langues imaginaires comme le sindarin, inspiré du gallois, et le quenya, dérivé du vieux finnois. Il détestait Shakespeare et adorait Beowulf : il était voué à devenir philologue et poète épique. Ses premiers vers paraissent en 1911, année où il devient boursier à Oxford. Il passe ses derniers examens avant d'être enrôlé dans l'armée ; en 1916, il épouse Edith Bratt, une camarade d'enfance qui lui donnera quatre enfants ; il revient du front malade, passe le reste de la guerre à commencer l'Histoire de la Terre du Milieu ; sa mythologie personnelle se met en place. Il enseigne l'anglais à l'université de Leeds (1920) puis à celle d'Oxford (1925) où commence sa longue amitié avec

C. S. Lewis, fonde les groupes des Coalbiters (1926) puis des Inklings (1931 ?), devant qui il lit Bilbo le Hobbit avant de le publier (1937) ; son succès l'encourage à promettre une suite, qu'il mettra douze ans à écrire : Le Seigneur des Anneaux, publié en 1954-1955. C'est l'édition de poche américaine de cette grande épopée qui fait de Tolkien un auteur-culte sur les campus. Il meurt en 1973, laissant à son fils Christopher (né en 1924) le soin d'achever l'Histoire de la Terre du Milieu.