Robert Louis Stevenson

A propos de l'auteur : Issu d'une famille d'ingénieurs, Robert Louis Stevenson est né à Édimbourg en 1850. Diplômé en droit, il n'exercera jamais et, contre l'avis de ses parents, se tourne vers les lettres et se lance dans une vie de bohème. Sa santé chétive, aggravée par le climat humide de l'Écosse, l'oblige à faire de nombreux voyages, à la recherche de climat favorable. De ses différents séjours en Europe, en Amérique et en Polynésie entre autres, il tire de nombreux récits, dont son premier livre, Croisière à l'intérieur des terres (Voyage sur les canaux et les rivières) en 1878, ou encore Voyage avec un âne dans les Cévennes. En 1876, il rencontre la femme qui allait donner un sens définitif à sa vie, Fanny Osbourne. Âgée de dix ans de plus que lui, elle fut la première artiste américaine que les peintres de Barbizon acceptèrent parmi eux. Elle divorce en 1878 d'un mari resté aux États-Unis et épouse Stevenson en 1880. Menacé par la phtisie contre laquelle il luttait d'arrache-pied avec optimisme et courage, de la Suisse à la Provence et à Bournemouth, Stevenson se consacre à écrire poèmes et récits romanesques pour le plus grand bonheur de son beau-fils, Lloyd Osbourne, son futur collaborateur littéraire. Son premier grand succès, L'Iles au trésor, paru en 1883, le place parmi les références du roman d'aventure ; il triomphe auprès des enfants comme des adultes. Quelques années plus tard, parait son chef-d'oeuvre, L Étrange Cas du docteur Jekyll et de M. Hyde (1886), un récit qui déborde la simple fiction et illustre l'un des thèmes majeurs de la psychanalyse, celui de la double personnalité. Malgré sa santé déclinante, il accepte avec enthousiasme le projet d'une croisière en Océanie en 1888 et s'installe définitivement à Apia, dans l'île d'Upolu. Il publiera en 1889 le maître de Ballantrae et des romans inspirés de ses voyages : dans les mers du Sud (1890), Le Pilleur d'épaves (1892). Une congestion cérébrale l'emporta au soir du 3 décembre 1894. Il fut enterré au sommet du mont Vaea qui dominait sa propriété et l'océan, et laissa un chef-d'oeuvre, hélas inachevé, Hermiston le juge pendeur.